Mit dem Spreewald erstreckt sich rund 100 Kilometer südöstlich von Berlin eine Kulturlandschaft, die in Mitteleuropa ihresgleichen sucht. Die Spree verliert sich hier – eine Folge der letzten Eiszeit vor rund 20.000 Jahren – in einem Labyrinth von Fließen. Die Wiesen, Felder und Wälder entlang der Wasserläufe und natürlich die Fließe selbst bieten rund 19.000 Pflanzen- und Tierarten Lebensraum, viele davon anderorts bereits ausgestorben oder in ihrem Bestand gefährdet. Um diese über Jahrhunderte entstandene Kulturlandschaft zu bewahren und gleichzeitig zukunftsfähig zu entwickeln, wurde 1990 das Biosphärenreservat Spreewald gegründet. 1991 erhielt das rund 480 Quadratkilometer große Schutzgebiet die Anerkennung der UNESCO und wurde damit Teil eines weltweiten Systems von großflächigen Schutzgebieten. Gleichzeitig ist es ein wichtiger Bestandteil des Brandenburger Netzes von Großschutzgebieten. 20 Prozent der Fläche des Biosphärenreservates sind als Naturschutzgebiete ausgewiesen, der übrige Teil als Landschaftsschutzgebiet.